Los ratopines rasurados (Heterocephalus glaber, conocido también como heterocéfalo o farumfer) son unos roedores que
viven en una pequeña zona de África. Medio ciegos, sin pelo, tienen
hábitos subterráneos, y están siendo objeto de estudio porque
tienen cualidades muy interesantes. Son muy lóngevos (viven en
promedio 10 veces más que los ratones comunes, con los que están
emparentados) y aparentemente son inmunes al cáncer. Curiosamente,
viven en colonias en las que los individuos se han especializado; hay
soldados estériles, una reina que no cesa de parir, obreros y otras castas.
Parece un interesante ejemplo de cómo
ciertas soluciones evolutivas son reutilizadas por especies más
sofisticadas en la escala de la evolución. Las sociedades ratopines
semejan hormigueros o colonias de abejas, y en ellas los individuos,
por una mezcla de genética, señales químicas (hormonas) y conducta, se subordinan al bienestar
colectivo.
Existen ejemplos de organismos
unicelulares agrupándose en colonias, como los corales. De manera
análoga, las células de nuestros cuerpos se han especializado
altamente a lo largo de las eras para poder vivir juntas, convirtiéndose en
tejidos altamente especializados y generando un meta-organismo
pluricelular del que dependen para sobrevivir y al que contribuyen formando su estructura. Las colonias de insectos generan una segunda iteración
sobre esta tendencia, al ser organimos formados por células en
colonia que forman cuerpos que a su vez se unen en colonias; las colonias de los
ratopines nos hablan de una solución recurrente en la naturaleza,
que tiende a reproducir modelos eficientes en diferentes escalas, y anidarse en al
menos dos niveles: el unicelular que permite la creación de colonias cooperativas complejas y el pluricelular de esos organismos
complejos que se agrupan en otras colonias. En ambos casos la especialización de los miembros de la colonia es característica. Se renuncia a una vida independiente en favor de la supervivencia de la estructura mayor, que a su vez garantiza el bienestar en la pequeña escala.
La foto la encontré en Wikimedia Commons. Heterocephalus glaber expuesto en el National Museum of Nature and Science, Tokyo, Japón. El autor de la foto es Momotarou2012. Está bajo licencia Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported.
